Oké, stel je voor: je bent net verhuisd naar het zonnige Hoenn, een plek waar zelfs de meest banale wandeling door het bos voelt als een aflevering van een spannende natuurdocumentaire met een beetje minder narratie en iets meer gevechten. In Pokemon Emerald Version start je je avontuur als een jonge Trainer in Littleroot, gewapend met niets anders dan een droom en de keuze uit drie nogal schattige maar ook gevaarlijk OP starters: Treecko, Torchic of Mudkip. Serieus, kies wijs, want je starter is je sidekick, je buddy, je ultieme battle-buddy voor duizenden gevechten die je te wachten staan.
Het gevechtssysteem hier is klassiek turn-based, maar verwacht geen saaie beurt-voor-beurt taferelen. Dit is strategie op z’n best: kies je moves, switch slim van Pokemon (want ja, typevoordelen zijn een big deal), en gooi items in de strijd alsof je een chef-kok bent die zijn geheime saus toevoegt. Ik probeerde het craften van een perfecte moveset onder de knie te krijgen, en het eindigde in een puinhoop die MasterChef waardig is, maar hé, oefening baart kunst. En dan heb je nog die Gym Leaders die je skills echt op de proef stellen die momenten dat je bijna je controller door het raam wilt smijten omdat die laatste aanval nét niet landt... herkenbaar, toch?
Oh, en vergeet niet dat exploratie hier koning is. Hoenn zit vol met geheime plekjes, verborgen items en natuurlijk talloze wilde Pokemon die wachten om door jou gevangen te worden want ja, Pokéball gooien is hier net zo’n kunst als bowlen in een bowlingbaan met natte schoenen. Het spel moedigt je aan om echt elk hoekje te checken, want je weet maar nooit wanneer je die zeldzame Shiny tegen het lijf loopt. De echte kers op de taart? De Battle Frontier, een soort hardcore post-game arena waar alleen de echte masters komen opdagen. Perfect voor diegene die denken dat ze de ultieme Pokemon Trainer zijn of gewoon zin hebben in een extra dosis uitdaging.
Ook krijgen we in Emerald de epische strijd tussen Team Aqua en Team Magma, twee teams die zo fanatiek zijn dat je bijna medelijden krijgt. Ze willen de wereld veranderen met legendarische Pokemon Kyogre en Groudon, wat leidt tot een verhaal vol chaos, heldendom en de eeuwige vraag: Wie had gedacht dat een kind met een starter-Pokemon de wereld zou redden? Kortom, Pokemon Emerald is een nostalgische trip met genoeg diepgang en lol om je urenlang te vermaken. Het is als die oude sneakers die je nooit weggooit, gewoon omdat ze perfect zitten en elke stap een klein beetje avontuur beloven. GG, Nintendo, GG.