Oké, dus je stapt in Free Gear, een racegame die je niet alleen laat scheuren, maar ook je innerlijke automechanicus wakker schudt. Je begint als een wannabe racer met net iets te veel lef en een karretje dat nog nét niet uit elkaar valt maar hé, dat hoort erbij. Het draait allemaal om de races waar je met je bolide tegen steeds pittigere tegenstanders strijdt op banen die niet bang zijn om je stuurkunsten op de proef te stellen. Denk: scherpe bochten, onverwachte obstakels en genoeg adrenaline om je hartslag omhoog te jagen (serieus, ik zweer dat mijn polsbandje harder begon te trillen tijdens die laatste bocht).
De controls zijn zo simpel dat zelfs je oma ermee overweg kan, maar onderschat het niet! Je hebt basic stuur, gas geven en remmen, maar het echte feestje begint met de nitrous boost. Timing is hier koning: te vroeg inzetten en je vliegt zo uit de bocht, te laat en je ziet die andere racers al met een grijns voorbijzoeven. Een heuse tactiekgame verpakt in een race-outfit, zeg maar. En ja, er is ook die ene keer dat ik mijn boost probeerde te sparen tot het allerlaatst, maar... nou ja, laat maar.
Maar het echte goud zit ‘m in het customizen van je voertuig. Je kunt niet alleen kiezen uit allerlei hippe onderdelen om je racewagen er cool uit te laten zien (want hey, stijl is ook belangrijk), maar het is vooral je speeltuin om te tunen. Motor upgraden voor die extra pk's, banden fixen zodat je niet als een dronken eend door de bocht glijdt, en zelfs de ophanging afstellen zodat je niet elk hobbeltje voelt alsof je over een maanlandschap scheurt. Dit alles maakt het racen minder “gas erop, hopen op het beste” en meer “strategisch schaven aan je machine” en geloof me, ik probeerde het craften onder de knie te krijgen, en het eindigde in een puinhoop die MasterChef waardig is.
Wil je die nummer één spot op de ranglijst? Dan moet je continu experimenteren met je setup én je rijstijl. De uitdagingen worden gaandeweg pittiger, met tegenstanders die net zo vastbesloten zijn om je voorbij te flitsen als jij hen. Eerste keer die eindbaas-track proberen? Mijn toetsenbord was bijna stuk toen ik besefte dat ontwijken écht een ding is. Kortom, Free Gear is niet zomaar een arcade-race; het is een mix van snelle reflexen, slimme aanpassingen en een beetje geluk precies wat elke racer nodig heeft.