Oké, stel je voor: je zit in een rammelende jeep (of tractor, of iets daartussenin) en je probeert een berg op te komen die steiler is dan je schoonmoeder’s verwachtingen op je verjaardag. Welkom bij Hill Climber, het spel waar je niet alleen tegen de zwaartekracht vecht, maar ook tegen je eigen onhandige duim. Het is een physics-based racegame waar je met je voertuig door een landschap ploegt dat alles behalve vriendelijk is. Denk aan ruige heuvels, modderige paden en sneeuw die je bijna je banden laat verliezen. Serieus, wie heeft dit getest? Ik probeerde het craften onder de knie te krijgen, en het eindigde in een puinhoop die MasterChef waardig is.
De core gameplay draait om een simpel maar geniaal principe: rij zo ver mogelijk zonder flip-overs of zonder dat je tank leeg raakt. Je hebt eigenlijk twee knoppen onder je duim—accelereren en remmen. Klinkt simpel, toch? Maar vertrouw me, het balanceren van gas en remmen voelt soms als jongleren terwijl je op een berg staat te dansen. De physics engine laat namelijk geen spaan heel van je ego; elk heuveltje, kuiltje en steile helling doet je voertuig op een unieke manier reageren. En dat betekent dat geen enkele rit hetzelfde is, dus vergeet maar dat je hier even snel 100 punten scoort met je standaard trucjes.
En dan die voertuigen! Elk model heeft z’n eigen swagger—de ene voelt alsof hij op ijs skiet, de andere alsof hij vastzit in de modder. Door munten te verzamelen (die overal verstopt liggen alsof iemand ze heeft laten vallen na een wilde nacht) kun je nieuwe bolides of upgrades vrijspelen. Het is net die lekkere mix van “Oh, ik ga dit level verslaan” en “Wacht, nog even m’n nieuwe banden proberen”.
Hill Climber slaagt erin om physics en strategie zo te mixen dat je constant moet nadenken: ga ik vol gas die helling op, of moet ik slim remmen om niet met m’n kop in de modder te eindigen? Eerste boss fight? Nou ja, eigenlijk die ene berg die je niet opkomt zonder minstens tien keer te crashen. Laten we zeggen dat mijn toetsenbord bijna uit het raam vloog toen ik doorhad dat ik op het laatste moment moest corrigeren. Maar hé, dat is ook precies waarom je blijft terugkomen. GG, Hill Climber, GG.