Oké, stel je voor: jij, een toekomstige koning van de busbaan, kruipt achter het stuur van Coach Bus Drive Simulator. Dit is niet zomaar een game waarbij je doelloos ergens rondtoert nee, hier draait alles om die ultieme uitdaging: passagiers veilig én op tijd afleveren. Denk aan het leven van een echte buschauffeur, maar dan zonder de ochtendspitsstress en met een stuk minder boze medeweggebruikers (alhoewel, het verkeer blijft natuurlijk z’n ding doen).
Het rijden zelf voelt verrassend realistisch aan. Je hebt een set controls die niet meteen je hersenen laten smelten: een virtuele joystick voor sturen, gas geven en remmen, plus wat knoppen om dat alles in goede banen te leiden. Maar laat je niet foppen: het is niet zomaar ‘gas geven en gaan’. Nee, je moet scherp blijven, want verkeersregels zijn hier wél heilig. Stoppen bij verkeerslichten, niet te hard rijden, en het ontwijken van onverwachte obstakels op de weg het is alsof je ineens een cursus ‘verantwoordelijkheid 101’ volgt. En geloof me, het voelt soms alsof die verkeerslichten expres net op rood springen zodra jij eraan komt. GG, verkeerslicht, GG.
Wat mij ook echt boeide, is het route- en brandstofmanagement. Je kunt niet eindeloos doorrijden zonder te tanken wie had gedacht dat buschauffeur zijn ook strategisch inzicht vereist? Je moet je brandstofniveau in de gaten houden en slim plannen waar je je volgende pitstop maakt. Het is een soort ‘real-life’ puzzel, maar dan met een gigantische bus en passagiers die niet heel blij zijn als jij halverwege stilvalt. Ik probeerde het craften van de perfecte route onder de knie te krijgen, en het eindigde in een puinhoop die zelfs MasterChef waardig is.
De missies zijn lekker afwisselend; het ene moment zoef je door drukke steden, het volgende moment banjer je over hobbelige landweggetjes terwijl de regen tegen je voorruit tikt. Die verschillende weersomstandigheden en wegen voegen precies genoeg uitdaging toe om je alert te houden zonder dat je er gek van wordt. Eerste keer die boss fight in die hobbelige buitenwijk? Laten we zeggen dat mijn toetsenbord bijna uit het raam vloog toen ik besefte dat ik nét op tijd moest remmen.
En ja, het verhaal? Dat is niet echt de ster van de show, want dit is puur een simulator die je het echte buschauffeursgevoel wil geven. Geen dramatische plotwendingen, gewoon jij, je bus en de weg. Maar hé, soms is het fijn om gewoon lekker te rijden zonder dat alles meteen een episch verhaal moet zijn. Dus als je ooit hebt gedacht: Hoe zou het zijn om een bus te besturen zonder dat mijn baas schreeuwt? dan is dit je game. Pak die virtual steering wheel en laat die passagiers maar komen!