Oké, stel je even voor: je bent die ene held die besluit om niet Netflix te bingen, maar een duistere kerker in te duiken. Ja, welkom bij Merge Dungeon, waar avonturen en strategie een bizarre, maar wel werkende liefdesbaby hebben gekregen. Het idee? Je loopt door een doolhof vol monsters en schatten, maar in plaats van alles met brute kracht te rammen, moet je vooral slim zijn. En dan heb ik het niet over dat ene slimme trucje waarmee je in Mario altijd afsloot, maar echt nadenken. Crazy, toch?
De gameplay draait hier om het mergen van items. Nee, dat is niet die hippe term voor ik gooi twee dingen bij elkaar en hoop op het beste. Je sleept en combineert wapens en resources alsof je in een potje Tetris zit, maar dan met zwaarden en toverdrankjes. Je bouwt zo steeds krachtigere gear die je nodig hebt om die vervelende monsters te verslaan. Het voelt eigenlijk alsof je je eigen superwapen in elkaar knutselt soms met het resultaat van een meesterwerk, soms met iets dat meer op een zwabber lijkt (geloof me, ik probeerde het craften onder de knie te krijgen en het eindigde in een puinhoop die MasterChef waardig is).
Oh, en dan het gevechtssysteem: turn-based. Dus je hebt even de tijd om rustig te bedenken hoe je die ene boss gaat aanpakken zonder dat je toetsenbord door het raam vliegt. Elke vijand heeft z’n eigen zwakke plek en tactiek, wat betekent dat je niet zomaar met je hoofd tegen de muur kunt blijven rammen. Het is een beetje als schaken, maar dan met monsters die je willen opeten spannend!
Daarnaast is de kerker zelf zo ontworpen dat je niet alleen maar loopt te hakken en te mergen, maar ook puzzels tegenkomt en valstrikken ontwijkt. Serieus, wie heeft dit getest? Want ik ben een paar keer bijna letterlijk tegen een virtuele muur gelopen omdat ik te druk was met loot verzamelen (grondstoffen zoeken in deze game is als het zoeken naar de afstandsbediening onder de kussens lijkt simpel, maar er is altijd een verrassing). Verkennen wordt dus beloond met geheime schatten en stukjes lore die je nieuwsgierigheid blijven prikkelen.
Dus, klaar om je hersenen te laten kraken terwijl je met een combinatie van tactiek en geluk die ultieme Essence of Merge te pakken krijgt? Oftewel, Merge Dungeon is die zeldzame mix van brainy en brawny die je urenlang aan het scherm gekluisterd houdt. Wie had gedacht dat combineren zo OP kon zijn? GG, kerker.