Oké, City Car Drive dus stel je voor dat je eindelijk die rijlessen niet alleen in het echt hoeft te volgen, maar ook zonder die zenuwslopende instructeur die achter je zit te hijgen. Dit is dé game waarin je city driving kunt oefenen zonder dat je daadwerkelijk je spiegels moet checken voor die irritante vrachtwagen die je bijna van de weg duwt. Het is basically een realistische rijsimulator met een dosis stadsdrukte die soms net zo chaotisch is als de echte file op de A2.
Wat City Car Drive vooral OP maakt, is het realistische besturingssysteem. Je kunt hier gewoon met je toetsenbord of controller het stuur in handen nemen en voelen hoe elk gas- of rempedaal aanvoelt ja, zelfs dat moment waarop je denkt dat je die bocht nét niet gaat halen, maar toch net die banden laat gillen (of juist niet, als je te braaf bent). De fysica is echt een gamechanger: snelheid, grip, weggedrag het draait allemaal mee. En geloof me, als je de eerste keer in de regen rijdt, ga je snappen wat 'aquaplaning' écht betekent. Hint: niet zo chill als in Mario Kart.
Verder is de stad gedetailleerd genoeg om te verdwalen en geloof me, dat gebeurt ook geregeld. Je wordt uitgedaagd om verkeersregels te respecteren (ja, zelfs stoppen voor rood licht ik weet, suf maar noodzakelijk) en te manoeuvreren tussen ander verkeer dat zich alsof de stad van hun privéparkeerplek is. En mocht je denken “misschien gewoon lekker rondtoeren zonder missie” ook dat kan. Free drive is als een urban roadtrip waarbij je ontdekt waar je precies die brandstof kunt tanken, of welke straten perfecte shortcuts zijn (of juist de snelste plek om vast te komen te zitten). Ik probeerde het eerste ritje op te nemen, maar eindigde in een file die zelfs een echte stadschauffeur zou laten vloeken.
Je krijgt ook verschillende auto's met ieder hun eigen karakter. Het verschil tussen een lompe stadsbus en een wendbare hatchback voel je echt in de handling. En ja, het betekent dat je vooral bij de bus moet oppassen dat je niet per ongeluk een boom of paaltje omver rijdt been there, done that, GG. Bovendien zorgen wisselende weersomstandigheden en dag-nachtcycli ervoor dat je altijd scherp moet blijven. Wie had gedacht dat regen en mist je rijstijl zo kunnen verpesten? En ondertussen kun je je wagen ook nog eens customizen, want ja… ook in een simulatie moet je natuurlijk kunnen pronken.
Dus als je ooit dacht dat autorijden saai was, of je wilt gewoon veilig oefenen zonder dat je ouders meelezen City Car Drive is je nieuwe beste vriend. Het voelt rauw, het voelt echt, en het laat je soms vloeken als een volleerd stadschauffeur. Maar hé, oefening baart kunst, toch? En wie weet, misschien ben jij straks de koning(in) van de stadswegen, zonder ooit een boete of een botsing IRL.