Oké, stel je even voor: je bent Ariel, een nobody in een zee vol influencers, en jouw missie? Simpel: van die grijze muis de koning(in) van de populariteit maken. Klinkt alsof je een fanclub moet opbouwen, toch? Nou, dat is precies wat Ariel Zero To Popular van je vraagt, maar dan met een flinke scheut strategie en een vleugje sociaal drama waar je u tegen zegt.
In dit spel draait alles om sociale interacties. Je klikt, praat, flikt en kiest je weg door een wirwar aan personages die allemaal hun eigen mood en agenda hebben. Het is net alsof je op een feestje bent, maar dan zonder dat awkward moment wanneer je niemand durft aan te spreken hier móét je zelfs. En geloof me, die keuzes voelen echt als die ene appje die je wel of niet moet sturen: impactvol. Je bouwt relaties op, maar pas op, want die kunnen je net zo goed helpen als keihard tegenwerken. Wie had gedacht dat een simpel gesprek met een NPC je hele gameplan overhoop kan gooien?
Natuurlijk gaat het niet alleen om de praatjes. Je krijgt ook quests voorgeschoteld die je moet klaren, en dat is waar tijdmanagement om de hoek komt kijken. Ja, Ariel kan niet overal tegelijk popi zijn, en jij ook niet. Dus moet je balanceren tussen chillen met vrienden, jezelf een make-over geven (want uiterlijk telt, sorry not sorry) en die missie afmaken. Het is alsof je een dag in het leven van een tiener tussen school, sport en social media probeert te proppen chaos gegarandeerd. En nee, dat crafting-systeem om Ariel’s skills te boosten is geen sinecure. Ik probeerde het te snappen, maar het eindigde in een puinhoop die MasterChef waardig is.
De controls? Lekker simpel: keyboard en muis doen hun ding, je loopt, klikt en kiest makkelijker dan dat je een pizza bestelt. En toch voelt het alsof je elke stap zelf zet in dat bruisende virtuele dorp waar iedereen een verhaal heeft. De game geeft je best veel vrijheid, dus elke playthrough kan weer een andere soap-achtige wending krijgen. Je houdt van een makkelijk potje? Ga gewoon voor de veilige keuzes. Wil je drama en een beetje chaos? Gooi die social skills in de strijd en watch the sparks fly.
Dus, als je zin hebt in een spel waar je niet met zwaarden zwaait maar met woorden, waar je de ultieme social strategist kunt zijn en een beetje drama op z’n tijd niet misstaat, dan is Ariel Zero To Popular jouw nieuwe guilty pleasure. Eerste date met die game? Bereid je voor op een rollercoaster van emoties en een toetsenbord dat bijna uit het raam vliegt. GG!