Oké, stel je voor: je bent niet zomaar een raceliefhebber, maar een soort paardensport-superjockey in de dop die z’n paard niet alleen moet laten rennen, maar ook moet opvoeden alsof het je eigen kind is. Dat is Horse Ride Racing in een notendop een game die je tussen de hoorns van een wilde mustang plaatst en je laat voelen hoe het is om niet alleen te racen, maar ook een stalletje te runnen zonder dat je paarden je halverwege de race aan het uitlachen zijn.
Het spelmechanisme draait hier volledig om het vinden van de perfecte balans tussen gas geven en slim managen. Je bestuurt je paard met een mix van toetsenbord of touchscreen, waarbij timing echt koning is. Sprint je te vroeg? Dan ben je halverwege de race al zo dood als een pier. Te laat? Nou, dan zie je die finishlijn vooral van achteren. Het voelt een beetje alsof je probeert te dansen op een trampoline spannend en met een grote kans op een faceplant.
En dan is er die realistische physics engine die niet zomaar doet alsof het paard rent, nee, het paard rent. Er wordt rekening gehouden met alles: het soort terrein (modder? zand? Gras?) en zelfs de weersomstandigheden kunnen je race maken of breken. Serieus, wie had gedacht dat een beetje regen je hele strategie zou verpesten? Het is alsof Mother Nature je persoonlijke troll is.
Maar het stopt niet bij de races alleen oh nee, je bent ook stalmeester en paardenfluisteraar in één. Je start met een beginner die vooral z’n best doet niet te struikelen, en langzaam werk je toe naar de high-class renpaarden met alle toeters en bellen. Paarden trainen, uitrusten, upgraden van je faciliteiten het is net een mini-Pokémon met hoeven. Ik probeerde het trainen onder de knie te krijgen, en het eindigde in een puinhoop die MasterChef waardig is.
Wat ik stiekem het leukste vond? De customisatie en skill management die je kunt doen, waardoor je paard écht voelt als jouw eigen strijdros. Wil je een sprinter die het liefst meteen knalt of een uithoudingskampioen die langzaam maar zeker iedereen voorbij steekt? Jij bepaalt. En dat maakt elke race weer een klein kampioenschap op zich.
Dus, voor wie dacht dat paardenraces saai zijn, Horse Ride Racing bewijst het tegendeel. Het is een mix van adrenaline, tactiek en een vleugje liefde voor die viervoeters. Eerste race? Laten we zeggen dat ik mijn toetsenbord bijna in de sloot wilde gooien, maar hé, GG zegt toch iedereen na een potje?